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唐朝是马球运动的鼎盛时期。其实早在东汉，就有马球运动。三国时期曹植的《名都篇》就有“连骑击鞠壤，巧捷推万端”之诗句，击鞠即打马球。这是我国古文献中最早出现的“击鞠”一词，生动描写了击鞠之人出神入化的技艺。经过长期的演变和发展，马球成为中国古代主要的运动形式之一。到了唐朝，玩马球已经成为人们最喜欢的体育运动。唐朝人玩马球一般分成两队，每队有10人左右，球门就安放在球场中间。就是把一块大木板竖着埋在泥地里，埋一半，留一半，木板当中挖一个直径不到半米的圆洞，马球穿过圆洞才能得分。
唐玄宗李隆基还是临淄王时，就是马球健将。唐人封演所写的《封氏闻见记》中记载了李隆基参加的一次与吐蕃的马球赛，李隆基4人对吐蕃10人，力量对比悬殊，但是李隆基毫无惧色，他驰骋球场，往来如风，挥动球杖，所向披靡，连连洞穿球门。《题明皇打球图诗》中说：“宫殿千门白昼开，三郎沉醉打球回，九龄已老韩休死，明日应无谏疏来。”唐穆宗李恒更是爱球如命，因为玩马球而丧命。他的继任者唐敬宗李湛，对马球的迷恋有增无减，从各地选拔一些马球选手，不分昼夜地打球，甚至不理朝政。宝历三年，敬宗与球员们玩完马球一起喝酒时，竟被醉酒后的苏佐明所杀。
唐朝的马球运动由于打球者不戴头盔，比赛起来自然非常危险。唐朝著名学者韩愈在《上张仆射第二书》中就说：“小者伤面目，大者残形躯。”《新唐书》也有这方面的记载，如唐宣宗时，金吾将军周宝玩马球被打瞎一只眼，成德节度使李宝臣的弟弟李宝正跟魏博节度使田承嗣的儿子田维打马球时，李宝正的马受惊，把田维撞死了。《新五代史》中也有同样的记载：唐朝末年，大将朱全忠的儿子朱友伦陪着唐昭宗打马球，朱友伦不幸摔落在地，当场身亡。玩马球的危险程度由此可见一斑。
尽管玩马球十分危险，但是唐人仍乐此不疲。据说唐朝的皇帝中大多喜欢玩马球。马球运动不仅在帝王与文武百官之间流行，而且还普及于民间，全国上下球场林立，玩者如云。陕西乾县唐章怀太子李贤墓出土的《马球图》壁画，故宫博物院收藏的唐代妇女打球图铜镜，新疆吐鲁番出土的唐代彩绘打马球泥俑，都反映了当时马球运动的普及情况。唐代的女子是历代最豪放的，玩马球也成了她们的娱乐运动。唐朝诗人王建《宫词》中的“新调白马怕鞭声，隔门摧进打球名”之诗句就是描写皇宫内宫女打球的情景。唐朝盛世，都城长安是世界经济、文化交流的中心，马球运动也在对外交流中发挥了重要作用。据文献记载，当时相邻的渤海、高丽、日本等国都有与唐王朝进行过马球竞技活动。
纵观唐人玩马球，无论是皇室贵族，还是黎民百姓，没有能玩过唐宣宗的。唐宣宗李忱玩马球花样翻新，层出不穷，无论是球技，还是姿势，堪称一流。《唐语林》描述过唐宣宗玩马球的情景：“每持鞠杖，乘势奔跃，运鞠于空中，连击至数百，而马驰不止，迅若流电，二军老手咸服其能。”唐宣宗打起马球来精神抖擞，斗志昂扬，骏马加鞭，奔驰腾跃，空中击球连打数百杖，球在空中飞舞快若流星。其控球技术之高让人目瞪口呆，叹为观止，不知其中有多少夸大之词。（郑学富）
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