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拔河，起源于中国春秋战国时期，不过在那时不叫拔河，而称为“钩强”或“牵钩”，后演变为荆楚一带民间流行的“施钩之戏”。在唐代，拔河成为一项很普及的体育活动，不仅在民间流传，在皇宫中也有举行。
唐中宗李显有一个爱好，那就是热衷观看拔河比赛，并加以提倡，而且还是参赛者越多越棒，场面越大越好。他让宫女之间比赛，也在百官之间比赛。
《资治通鉴》载：“唐景龙三年二月己丑（709年3月17日），上幸玄武门，与近臣观宫女拔河。”唐中宗在韦皇后的怂恿下，带着爱女安乐公主，组织了几百名宫女开展拔河赛，他担心宫里地方太小施展不开，就把赛场移到玄武门外，唐中宗与韦皇后、公主、妃嫔，以及宠臣在玄武门楼观看宫女拔河。并且允许参加比赛的宫女们在赛后换上平民的服装出宫，去附近的街上逛灯市，看热闹。结果一些久居宫中，与世隔绝，见惯了太监嘴脸的宫女们，早就对枯燥无味的宫内生活非常讨厌，此时四顾无人监视，便溜之大吉了。待到太监一清点，宫女逃走了十之五六。虽然心疼，但怕声张出去有损颜面，唐中宗也只得不了了之。
第二年，唐景龙四年二月二十九日（710年4月2日），正是清明节期间，逢朝廷大臣入宫贺节，预祝今岁丰收。唐中宗在皇宫内召见百官，命中书省、门下省、尚书省文武三品以上，供奉官五品以上的官员从芳林门进入，至梨园（位于长安太极宫西、禁苑之内）球场，参加分朋拔河，供他和韦后欣赏。
韦皇后当场指定：中书令萧至忠、仆射韦巨源、唐休璟三位大臣，以及五位将军组成中书门下省队，为西队，共八名队员，还大多是年迈的官员。
由七宰相二驸马，组成尚书队，为东队。队员中有中书令宗楚客、侍中纪处讷，驸马武延秀等人，有九名队员，大都年轻力壮，且均为韦皇后亲贵。
中书令萧至忠眼见西队人数较东队少一人，又多是六七十岁以上的老者，急忙奏请重新排序分队。安乐公主护夫心切，因为夫婿驸马武延秀在东队参赛，便抢先表态，死活不肯变动。中宗李显见爱女坚持，也就不许更改，萧至忠只得遵旨比赛。
一声鼓响，参赛双方齐力拉绳。比赛双方情绪高涨，争夺十分激烈。
比赛开始后，双方僵持不一会儿，结果可想而知，毫无悬念，最后西队输了。
这次宫廷官员的拔河赛，表面上声称是为了预祝丰收，但拔河的两队人数不等，参赛队员年龄差距大，这显然是一场不公平的比赛，不是在比赛实力，而是在比亲贵，只是为了供韦皇后高兴而已。
中宗之后，唐玄宗李隆基也喜欢观看拔河赛。
唐开元年间，唐玄宗多次在皇宫组织拔河比赛，其中有一次，参赛队员有上千人，场面可谓壮观。皇后、公主、宫女以及大臣都前来观看比赛，唐玄宗还特地邀请外宾和各国使节前来观看。
有一位叫薛胜的进士，曾目睹了这次千人拔河赛的盛大场面，被其气氛感染，写下了有名的500余字的《拔河赋》，记录下了当时的热烈场景。
这次千人拔河活动开始后，鼓声震天，“喧呼动地，蕃客士庶观者，莫不震骇”。
拔河者分作两队，所用的“巨索”拉长了有千尺，大绳居中，立大旗为界，相对而拉。大绳上面密密麻麻拴着几百条小麻绳，队员们拔河的时候便把这些小麻绳挽成圈套在自己的身上，这样就更易施力，而且参与的人数更多，场面和规模也更大，也更加热闹有气势。
拔河比的是在倒退中拉垮对手，也是唯一以退为胜的体育项目，规定“以却者为胜，就者为输。”
李隆基组织的拔河比赛，不仅规模大，还很注意展示拔河运动的文化内涵，他特命朝臣赋诗庆贺。
大臣张说《奉和圣制拔河》诗曰：“今岁好拖钩，横街敞御楼。长绳系日住，贯索挽河流。斗力频催鼓，争都更上筹。春来百种戏，天意在宜秋。”诗中描摹了这次千人拔河赛的盛况，表现了拔河参赛者的勇猛意志。
玄宗李隆基喜不自禁，也专门赋诗《观拔河俗戏》：“壮徒恒贾勇，拔拒抵长河。欲练英雄志，须明胜负多。噪齐山芨嶪，气作水腾波。预期年岁稔，先此乐时和。”可见帝王对拔河的关注与喜好。
军中开展拔河比赛，也是具有练兵的作用。拔河运动，还考验着团队的凝聚力、向心力。较量的是体力，拼搏的是耐力，磨炼的是毅力。
其“喧呼动地”的场面，导致“蕃客、士庶观者，莫不震骇”。显而易见，这样的拔河活动，与显示国威有关。
“于是匈奴失筯，再拜称觞曰：‘君雄若此，臣国其亡。’”观赛的匈奴使节，因受惊而失落手中的餐具，震惊得一拜再拜，并说，君主强大如此，这种精神是我们所缺乏的。
玄宗在《观拔河俗戏》诗序中写道：“俗传此戏必致年丰，故命北军，以求岁稔。”动用军队千人拔河，名为祈求丰岁，而实际上正如薛胜所言：“名拔河于内，实耀武于外。”为了在胡人面前训练士兵、炫耀唐朝强盛的国力，才是此次拔河赛的真实意图。
□权伦
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