在过去的一年，大学二年级学生马永红成为自己的出生地——陕西商洛县麻坪镇的一位出名人物。他为了改变家乡的面貌，不惜休学。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　迷茫的大学生
　　在有着近800口人的合兴村，马永红家是最为贫困的几户之一。2003年，18岁的马永红被提前录取到西北政法学院公安系边防管理专业，成了全村第一个大学生。他父母就指望着马永红早点毕业，好给这个家庭带来新的希望。
　　但是，步入大学校门的马永红发现大学生活原来是“谈恋爱、上网、打游戏，学习反倒是最不重要的”。这让他十分迷惘。
 学习之余，马永红将更多的精力放到了文学创作上，他写了几十万字的小说和散文，在相当长的一段时间里，他把自己看成是继韩寒和郭敬明之后的又一位青春写手，他以自己的家乡为背景写作的25万字的长篇“诗幻”小说《洛子情殇》充满了奇幻色彩。

　　　执意休学
　　大一的公安系组织过一次下乡助教活动，那次，马永红和同学们一起给蓝田一个贫困乡村的学校带去了募捐来的衣物和书籍，并且花了一天的时间给孩子们讲课、和孩子们联欢。孩子们的夹道欢迎、村民们饱含真情的感激之词让马永红感受到了前所未有的满足。“我从农村来，应该回到农村，帮助家乡改变贫困和落后的面貌。”
　　马永红立即将自己的设想付诸行动。他联络了一批西北地区各大学的青年志愿者，组建了“西北青年纵队”，自任总队长，经过一个多月的筹备，2005年寒假，马永红带着陕西7所高校的14名大学生回到合兴村，对当地农民进行法律知识、致富意识的培训，对学生进行学习兴趣激发活动和作文培训活动。马永红将这些活动统称为“大学生反哺农村工程”。
　　2005年“五一”假期，马永红又组织西北政法学院的6名师生回乡支农，在当地建立了试点性的农民协会，帮助农民们开展饲料和化肥的统购统销，很多村民积极参加农民协会。“利用假期回乡支农支教”让马永红觉得自己终于找到了一件真正有意义的事情。
　　让马永红产生休学之念的，既有城市生活的空虚和“堕落”，更有强烈改变家乡穷困面貌的激情。
 　　　　　　　　　　　　　　　　　竞选村委会主任
　　7月10日，放暑假的马永红又回到了合兴村。这既是他“反哺农村工程”的第三次活动，又是他休学的开始。回到村里以后，马永红感到自己阻力重重。
　　在一次农民夜校上，马永红针对村上退耕还林和移民搬迁中的问题，对村干部们的一些做法提出了公开批评。一位村干部的家属正坐在台下，当即拍桌子和马永红吵了起来。
　　这时正赶上村委会改选。自从暑假和村干部们发生冲突之后，马永红就担心今后的支农支教会受到影响，而农民协会想跟村里要块地搞养猪场又遭到了村干部的反对，马永红觉得应该找一个肯支持自己的村委会主任。
　　马永红最早并没有想到要竞选村委会主任，他希望农民协会能自己推选出一个代表参加竞选，但是马永红的支持者们并没有在农民协会的“头头”们中找到合适的人选，于是大家一致推举马永红出马，而马永红也欣然同意。10月底，他将自己的户口从西安迁回了村里。
　　尽管村里的选举委员会并没有将马永红列为候选人，但是依然有数百位选民联名推荐马永红为村委会主任候选人。
　　投票结果出来了，马永红得到了126票，原任村委会主任何刚得到148票。另外的45张票被认为有争议，封存了起来。直到11月21日，终于认定其中有马永红的15张，何刚的5张。因为两人的票均没有过半，所以两人都没有当选，需要在10日内再次选举。
　　在等待第二次选举的时候，马永红在夜校里给农民们讲解中央的各种政策，宣传理解自己的“新农村建设”理念。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　“读懂了农村”？
　　11月29日下午，重新选举在合兴村小学进行。选票上依然没有马永红的名字。
　　马永红对这个结果表示不满，但这没有妨碍他第二天如期出现在北京。
　　但没有想到的是，从北京回来之后，马永红突然“想通了”，决定和何刚和解。因为重新选举已经不可能，我休学还有大半年的时间，寒假还有100多个大学生志愿者要到村里来，总这样也不是个办法。2006年1月5日，村党支部、村委会、农民协会、支农支教的大学生和合兴村小学五方召开会议，签了一个合作共建的协议。
　　接着，2月20日，马永红在杨凌签下了购买3000棵核桃树的协议，钱是西安的一个老板被马永红的事迹所感动而出的，总共15000多元。在合兴村，村民们已经挖好了树坑，就等着树苗了。
　　这是2006年马永红帮助合兴村农民协会做的第一个项目。马永红说，现在则是大学生支农办公室和农民协会分开办公，尽管农民们很多事情想不到，缺少主动性，但是现在我可以帮他们想主意，然后他们自己讨论完善和决定。”
　　在马永红签了协议之后，县里的态度发生了积极的变化。在最近与马永红见过几次面之后，县农业局表示将支持马永红的支农支教，并且要把合兴村树为县里“建设社会主义新农村”的试点。马永红现在是村委会主任助理。马永红认为竞争很有好处，前几任村委会主任都不做什么事情，现在何刚的压力可大了，四处奔走，为村里找项目、做事情。
　　经过2005年的波折，对于中国农村他“已经能懂60％－70％”。他还说，中央关于建设新农村的决定让他深受鼓舞，“现在村里形势这么好，我在考虑，怎么能让学校同意我再休学一年。”