据俄罗斯有关媒体5月22日报道，澳大利亚麦克夸利大学的科学家们在澳大利亚广播公司宣布，天文学家们可以通过研究行星彩虹来确定外星是否存在液态水，从而进一步判定该行星上是否存在宇宙生命。该项研究的具体细节已经发表最新的 《天体生物学》杂志上。
据来自澳大利亚麦克夸利大学天体生物学中心副教授杰里米－贝利称，可以通过观察可见光在行星大气层中的反射，来探寻云层中是否存在液态水。他在最新一期出版的《天体生物学》刊物中运用这种偏振现象来求证液态水的存在。米－贝利称，在太阳系中，穿过行星大气层的可见光很可能是一种液态水和生命存在的信号。偏振现象是光的一个特性，彩虹则是光偏振现象的产物。一位研究员表示，光散射表明存在液态水，根据他的说法，确定邻近恒星周围是否存在适合人类居住的行星的关键是通过研究彩虹确定液态水的存在。
贝利表示：“光在水滴中反射后会以特定的角度散射开来形成彩虹。然而发生光散射的液体的折射率各不相同，从而导致了散射角度的各不相同。因此，要从不同的角度看到不同的彩虹，取决于其它行星的云层中可能存在的液体的种类。比如说，我们可以据此判定金星的云层里存在浓缩的硫磺酸液滴。”
由于液态水具有其特殊的散射图样，贝利称天文学家应该能够就此发现行星大气云层中存在液态水。美国宇航局的“类地行星探测器”任务与欧洲宇航局“达尔文”任务将使用大量旋转望远镜，来探测是否存在太阳系以外的类地行星和 “生物信号”。 （边吉）
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