我国是出版古国和大国，图书出版历史悠久。如今每年出版图书数十万种（册）。因此，有关图书出版掌故作者轶事图书评论的书话也随之产生。

“书话”这个名称大概是从“诗话”“词话”“曲话”演化而来的。可以从书话的发轫：清末学者叶昌炽、叶德辉的《藏书纪事诗》（藏书诗传）、《书林清话》（系统的书史，最重要最古典的早期书话作品）看出一些痕迹。

书话是一种怀旧文字，论说的对象主要是现代书刊，钩沉那些渐为人世淡忘而值得一怀的“老版本”。年代稍久远一些，最好是二十世纪二三十年代的书刊。那时段，社会矛盾交错，各种思潮纷杂，笔墨格斗激烈；大家多，鲁迅、胡适各领风骚；可圈可点的作品多，文人的趣闻逸事多。大致是不离书人书事，注重关于书的掌故、事略。我认为，唐弢先生的“四个一点”，还是迄今比较完善的表述。“一点事实”，即捡一点即可，不宜甲乙丙丁，铺开来说；“一点掌故”，要有知识性，要鲜为人知，大家都知道，何劳你说；“一点观点”，要有独特见解；“一点抒情”，笔端带情，带有点书卷气。与古人书跋和书事笔记不同，今人书话的版本目录色彩愈益褪减，注重介绍关于现代书刊的内容、版本、流布和递传状况，掌故类、文献性的。倪墨炎认为，能写书话的书至少要具备两条：一条是比较鲜为人知，人们耳熟能详的书何劳你去写它；二是要有点意思，或在见解上会有所启迪，或在性情上能引起共鸣，或能引发一段史实或一种知识，或很有趣可供人解颐。

民国年代书话名家主要有：郑振铎、阿英、鲁迅、周作人、周越然、叶灵凤。现代书话发轫者为唐弢，最著名的是1980版的《晦庵书话》。其他名家有：姜德明、黄裳、贾平凹、钟叔和、徐雁、高信、陈原、吴道弘、刘建生等。

还是文艺评论家柏峰先生所言比较全面，他认为，书话是既古老又年轻的文体，说古老，是指书话在历史上早就存在着，著名的有宋代文学家欧阳修的《六一诗话》、南宋严羽的《沧浪诗话》，还有清代王士禛的《带经堂诗话》、袁枚的《随园诗话》等等，这些虽然不是严格意义上的书话，却是我国书话文体的开端。到了近代，影响比较大的有李慈铭的《越缦堂读书记》和叶德辉的《书林清话》，书话便逐渐规范起来。说年轻，书话到了现当代才独立成为一种文体，名著有周作人的《知堂书话》，叶灵凤的《读书随笔》《北窗读书录》，还有唐弢的《晦庵书话》等，而黄裳、姜德明等则是当代书话的大家，孙犁先生的《书衣文录》把书话写作再次推向新的阶段。

我也赞同柏峰先生所言，书话的写作，必须具备三个条件：一是作者要具有相当深厚的人文素养；二是要懂得关于书的知识；三是熟悉和了解书的作者及创作情况。因此，书话作者多是从事书刊编辑出版的编辑编审，也有研究出版的学者教授，还有不少作家，比如作家著作中的自序、前言、后记、跋和关于作品出版的访谈以及给他人著作写的序、推荐语等。

书话也不仅限于图书的内容，既然是图书，书的封面设计、版式设计和插图也是书话涉及的话题。1962年出版的《书话》里，唐弢的几篇文章《线装诗集》《谈封面画》《画册的装帧》，算是早期的谈论书籍的“形式之美”的文章。而姜德明编著的《书衣百影》，更是专门收集书籍封面美的好书。二十世纪八十年代，天津百花文艺出版社的“百花小开本”散文书衣，美轮美奂，叫人喜爱不已。孙犁先生不仅是小说家也是书话家，他的《书衣随笔》短小精悍，言简意赅，耐人寻味，不仅创新了书话形式，拓宽了书话体裁，而且将书话写作推向新的水平。

而从专业的角度来专门谈论“图书形式美”，当数洪帆与黎东合著的《书装书话》，二人从事出版图书工作多年，退休后专门写了多篇“图书审美断想”的文章。该书无论是谈书还是道图，所举例证清晰有序，图文并茂，版面设计淡雅含蓄，极其赏心悦目。

随着图书出版业的发展繁荣，书话的题材和体裁也在拓展，当代书话不仅包括传统书话、书评、前言、序言、后记、跋，也增加了新的体裁，如书衣随笔、封底推荐语、书中点评、书后留言等。书话写作值得总结研究。

柏峰先生在《空谷听足音》一文中指出，我国文学史上，有专门的小说史、散文史、诗歌史和戏剧史，而没有专门的书话史。这是因为，书话的总量没有其他文体大和多，要写书话史首先是材料不足，但是忽视了一个问题，这就是书话并非没有专门写史的价值，从古到今，书话虽然不属于主流文学，然而却是别有芳菲的独有其思想和艺术价值的文体，除过专门的书话作家的著作外，几乎所有的作家都参与了这个文体的写作，留下了大量值得甄别和整理的文本，如果能做这样的工作，我想，就书话写一部专门史，是很有必要的也是很好的文学研究的“补缺”工作。之所以说这样的话，是希望有人能下苦功夫，来做这样的事情。

如今国家版本馆的建立和大数据时代的到来，为钩沉书话历代资料提供了条件。书话史的编写应提到议事日程上，并付诸实践，希望这一愿景能早日变成现实。□王新民