仓颉创造了汉字，从古到今一直受到人们的尊敬和瞻仰。仓颉生在白水，葬在白水，白水的仓颉庙是几千年间人们朝拜、祭祀、纪念仓颉的圣地。相传在秦、汉之际，敬奉仓颉庙已成为朝廷一个重大庄严的典礼。尤其西汉王朝，把祭祀仓颉列入国家的重要典章之中。每年谷雨，朝廷都要委派大臣代表皇上来白水仓颉庙致祭。相传西汉初期的几位皇帝，包括高祖、文、景、武帝都亲自到过仓颉庙，而且仪式十分隆重，场面非常壮观。这种盛大祭祀，直到东汉仍然保持。

　　历史车轮转到了东汉和帝永元十五年(103)冬，和帝刘肇召开了一次御前会议。因为第二年是龙年，是祭仓颉的重要年份。这次会议，主要研究翌年谷雨祭仓颉的人选和有关准备事项。经过众大臣的充分讨论，一致通过让尚方令蔡伦为钦差专使，负责组织祭祀团队，筹办祭祀物资，演习祭祀礼仪。

　　大家认为蔡伦有以下优势：其一，蔡伦久有去白水的要求和愿望。他勤奋饱学，善写文章，雅好古文，尤其崇拜仓颉，也很希望到仓颉故里去瞻拜和研究，所以担当这个使命较合适;其二，蔡伦在内廷，既熟悉各种礼仪，又负责起草诏书文告。他关心社会发展、人民生活，掌握大内各种器具机械的维修和研究，尤其在研究书写材料方面，有独到的想法，是一个比较难得的人选。

　　受命之后，蔡伦积极投入到祭祀大典的人员选调、礼仪培训和物资筹备中。直到次年过了正月，一切准备充分，一行祭祀大军拜别了和帝，离开了洛阳，浩浩荡荡地向陕西进发。一路上风餐露宿，晓行夜宿，赶在谷雨前20多天，抵达仓颉故里的白水县城。

　　这时县令早已接到圣旨，提前组织属僚，远道迎候蔡伦。

　　蔡伦在白水住下之后，除了检查祭祀准备情况之外，更多的是考察民风民情，瞻仰仓颉庙宇及陵墓。他发现白水人十分敬仰仓颉，非常爱读书、好习字。地方官员向他反映，群众好读书，可惜买不起书，爱写字可惜没有写字的材料。当时所谓的书，是竹简，写字用的是丝绢，十分昂贵和稀缺。人们只好在树皮上、墙壁上、地面上刻刻画画。人们热情虽高，但这里条件差。这和蔡伦在宫廷的情况大相径庭，所以，他决心就地取材，创造出一种便于书写的东西，以解决人们学习的困难，也了却自己多年的心愿。

　　在庙会的前几天，蔡伦走访了仓颉出生的仓圣梁、造字的石楼沟、晾字的晒书台。在苍苍茫茫的山沟深涧，洛水两岸，在鸟羽山峁，到处都能体会到仓颉当年生活的地方是那么荒凉，那么艰苦。仓颉能克服这么多困难，完成造字大业，真可以感天地，泣鬼神。难怪天雨粟，鬼夜哭，龙潜藏。

　　一天日色将暮，蔡伦一行从石楼沟过了洛河，往下游走，缓缓而行，漫漫而游，心中有很多感人的纠结盘旋萦绕于他的脑际：一是仓颉的艰苦奋斗精神和造字的伟大功业感动了他;一是如何让更多的人，特别是地方偏远的仓颉故里的仓颉后裔和广大群众有一个好的学习、继承条件。假如自己能造出一种物美价廉的书写材料，以代替难得的竹简和昂贵的丝绢，那该多好。

　　蔡伦一路走一路想，走着走着，不觉天已黑下来。离下榻的县城还十分遥远，随行的人员建议就地休息，并在槐沟河一户张姓人家，为蔡伦找到了住宿之所。主人叫张纸，是一位精明能干的中年男人，还有一个心灵手巧、年轻漂亮的妻子。家里干净整洁，准备的饭菜香甜可口。

　　这时，有一件事，引起了蔡伦的注意。原来，外边起风了，处在山涧河畔的人家，风一起，就顺川道往窑洞里刮，把寒冷和尘土塞满窑洞。但这家人却在窑洞和窗子上挂上一道薄薄的编织物，把风遮住，任外边风声呼呼作响，却吹不进窑洞里来。蔡伦很好奇，便仔细看这门窗上挂的东西，原来是草根、草茎、杂以树皮、麻丝浆粘成的似布一样的东西。蔡伦用手撕，韧性还很强;一摸，还十分光滑。他眼前一亮，如果把这个东西再加工得精细、光亮、轻薄一点，不就可以写字了吗?

　　于是，他详细地询问主人，能不能再提高质量?主人张纸回答：“事在人为，我们能从无到有，自然就能从粗到细。”蔡伦又问：“原料是否容易得到?”主人回答：“白水的白草遍地都是，从深秋到第二年春季，都是采割的好季节，取之不尽，用之不竭。”

　　蔡伦听了十分高兴，睡意全消。当夜就动员随行人员，在张纸的带领下，从山上取了些白草的根和茎浸入水中，脱去泥沙、粗皮，留下根丝、纤维。这些东西，需要长期浸泡，多次浆制。于是，蔡伦就留下几个随行，在主人家专门研究，仔细试验，不断提高，决心创出一种能写上字的新产品。

　　祭祀的日子快到了，蔡伦不能久等，就要去组织祭祀大典。

　　经过几天的努力和劳累，隆重的祭祀大典终于结束了。但蔡伦仍然关心他的创造。于是打发先行人赶回京城报告祭祀盛况，并向皇帝请假自己留在白水继续研究试验写字的新产品。好在向来信任他的皇帝同意他的创造，让他安心完成这个大业。

　　蔡伦在白水的槐沟河住了多日，并和张纸成了好朋友。经过他们共同努力，不厌其烦地做了上百次的试验，终于有一天，造出了一张色白如雪，其薄似绢的东西，被命名为纸。把很大的纸裁成一个一个方块，一块就叫一张，合起来叫一张纸，用以感谢他这位朋友帮他完成了造纸大业的无私奉献。

　　纸造出来了，有人取来了墨和笔，试着在上边写，还真神奇，居然能写上去。满河沟的人看了都欢呼雀跃，蔡伦激动得溅出泪花。过了几天，蔡伦带上写了字的纸，再次去仓颉庙祭仓颉。

　　为了提高纸的质量，蔡伦在白水多住了几个月，终于在永元十六年(104)年底，才拿上自己制的纸，带着随行人员，高高兴兴地返回洛阳。

　　汉和帝看到了蔡伦的纸，十分高兴，立即吩咐组成新的生产队伍，选择好的生产场所，继续研究，批量生产。并于次年，即永元十七年(105)，发布命令，推行到全国。后因蔡伦被封为“龙亭侯”，人们便把这种纸称为“蔡侯纸”。

　　自从蔡伦在白水造纸之后，白水人有了得天独厚的学习条件，学习热潮不断高涨，出现了很多读书人，很多有学问的人。这种现象延续了近2000年。至今在白水，无论大人小孩，都喜欢读书，都崇拜仓颉。以仓颉命名的书画组织，文学组织比比皆是。

　　自蔡伦在白水造纸之后，白水人就把他造纸的地方当成圣地，还修了祭祀蔡伦的蔡公祠，一直保留至今，年年举行祭祀纪念。蔡伦在白水造纸成功之后，白水不仅掀起了学字热潮，而且也兴起了造纸热潮。至今，槐沟河仍存留着蔡伦造纸的遗迹，白水的造纸业延续了1000多年，后来还传到了当时同属白水县的今蒲城北部地区。1000多年来，蒲城县的造纸作坊遍布城乡，成为蒲城的主要产业，至今仍兴旺不衰。□王孝文