我国劳动力价格低廉，特别是广大农民工工资较低，劳动条件恶劣，不能享受最基本的社会保障已成为普遍现象。有观点认为，我国经济发展水平和国外发达国家相比还有很大差距，充裕便宜的劳动力正是我国经济发展的比较优势，如果提高劳动者待遇，势必削弱企业竞争能力，损害经济长远发展。这听起来很有道理，实际上经不起推敲。
    首先，如果劳动力价格一直这么便宜，说明占人口很大比重的普通劳动者并没有分享经济增长带来的好处。有关统计显示，在农村，现在外出打工者的收入占整个家庭收入比重一般超过了50%。
    不久前，我们对安徽利辛和霍山两个外出打工比较典型的县进行了调查，发现农户家庭的主要收入来源都是依靠外出打工。即除了口粮自给外，盖房、小孩上学、看病和其他家庭主要开支都要依靠打工收入。实际上，不少农户盖了新房以后，家庭积蓄就所剩无几，还有一些家庭甚至是靠借钱盖房。由此，相当多的家庭都面临小孩辍学，看不起病的困境。如果占我国主体的农民工长期处于贫困状态，工资仅仅够他们维持生存。那么，农民工的孩子还是民工，盲流的孩子还是盲流。
    第二，劳动力价格低廉，对企业的长远发展没有好处。过去20多年，我国企业利用劳动力丰富的优势，在劳动密集型行业当中占据了很大优势，“中国制造”价廉物美的商品畅销全世界。
    但是，单纯依靠廉价劳动力投入的粗放式经营方式不能维持长久。据估计，“人口红利”将在未来15年左右被消耗完。随着我国开始进入老龄化，无限供给的劳动力将会走到尽头。
    另外，企业仅仅依靠廉价劳动力会丧失创新动力，在世界产业链中永远处于最低端。在我国的外贸结构中，出口主要是劳动密集型产品，如服装、鞋类、玩具品等，高科技、高附加值的出口产品并不多。我国加入WTO后，这些劳动密集型产品经常遭到贸易壁垒和高关税的抵制，贸易摩擦增多，出口很不稳定，影响企业的正常发展。
    第三，劳动力价格低廉，特别是农民工待遇低下，使社会贫富差距拉大，社会矛盾增多。我国当前处在经济社会转型的急剧变化当中，各种矛盾交汇，特别是两极分化已经比较严重，成为社会矛盾的一个焦点。虽然现在对我国基尼系数的认定没有一个统一的观点，但一般都认为已经超过国际公认的警戒线0.4，如果政府在这阶段不切实采取相关措施，调节收入分配，就有可能使社会矛盾激化。
    第四，从国家整个发展战略来看，我们应该高度重视劳动力特别是农民工的利益保护问题。
    前不久，播放的电视片《大国崛起》，分析了近现代几个主要国家的兴衰过程。综观这些国家的工业化，一般都经历了上百年的时间。一个大国的崛起就像跑一场马拉松，如果只看眼前利益，拼命快跑，全然不顾后半程的战术，到时就会筋疲力尽，被迫退出竞争。
    前20多年，我国工业化主要是依靠廉价劳动力和资源的大量投入。现在资源短缺，环境污染等许多问题已经开始显现。如果说，前20多年我们为完成工业化的原始积累不得不付出这些代价，到了今天如果还沿袭老路，将会走进死胡同。
    日本明治维新以后，一直靠压低工人工资来完成初期的资本积累。虽然迅速崛起，却是“脱亚”而不“入欧”，在经济上一直没有达到主要西方工业国家的水平。二战后，日本再度以廉价的劳动力崛起。到了上世纪60年代初，及时完成了小康社会的战略转型，把高工资、高生产力作为未来发展的目标，终于改变了战前“跑得完工业化的前半程，跑不完后半程”的局面，成为世界第二经济大国。
    加强劳动者保护，提高劳动者待遇不仅是社会必须，而且已经可能。一个重要条件是，劳动力市场的运行开始朝着有利于劳动者的方向变化。经济理论和我国近年来全国出现的劳动力短缺现象都表明，我国劳动力无限供给的时期已经结束。
    在劳动力市场的这样一个转折关头，政府制定何种政策至关重要。归纳起来，主要有这几条：一是要尽快建立覆盖农民工的基本社会保障体系，包括医疗、养老、最低生活保障等；二是制定合理的产业结构发展体系，运用经济力量引导企业实行产业结构的升级，变粗放式的经济增长方式为集约型的发展模式；三是动用全社会的力量加强对农民工的培训，提高其人力资本含量。
    善待农民工，不仅因为同情，更是为了国家的长远发展，最终善待每一位公民。